無(wú)錫人以泥人寄托正義與美好，這在惠山泥人的誕生傳說中就能體現(xiàn)。

　　傳說戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，鬼谷子收了兩個(gè)徒弟，一個(gè)叫龐涓，一個(gè)就是孫臏。兩人本領(lǐng)了得，為人秉性卻大相徑庭。一開始，龐涓妒惡孫臏，用計(jì)剜去了孫臏的雙膝。孫臏逃到吳國(guó)，流落在無(wú)錫惠山一帶，捏了不少泥人、泥馬來研究破龐涓五雷陣的布陣新法。以后孫臏到了齊國(guó)為將，一次與龐涓率領(lǐng)的魏國(guó)軍隊(duì)作戰(zhàn)，他用在惠山研究的戰(zhàn)法大敗龐涓。孫臏離開了惠山，可他在惠山捏泥人的技藝傳了下來，從此惠山居民也捏起泥人來。

　　后世的惠山民間泥塑藝人就把孫臏尊為他們的祖師爺。晚清光緒年間，惠山已經(jīng)有陳聚盛、胡萬(wàn)盛等老字號(hào)的泥人店十幾家，他們共同成立了泥人業(yè)的行會(huì)--耍貨公所?，F(xiàn)在，這間頗有年頭的耍貨公所在惠山史家弄，保存還很完好，公所里供奉的祖師爺?shù)乃芟窬褪菍O臏。　至清末民國(guó)時(shí)，惠山泥人發(fā)展到鼎盛時(shí)期，逐漸成為江南民間藝術(shù)一絕，在國(guó)內(nèi)外獲得不少殊榮。1885年，慈禧太后五十壽慶時(shí)，無(wú)錫地方官特意到惠山定制了一套精制的"八仙上壽"大型手捏泥人進(jìn)貢朝賀，慈禧太后對(duì)惠山泥塑藝人大加褒賞。

　　宣統(tǒng)二年(1910年)，由胡萬(wàn)成大房店鋪選送的泥人產(chǎn)品，在"南洋勸業(yè)會(huì)"上獲銀牌獎(jiǎng)。1933年，惠山泥人和泥人藝術(shù)家們還曾經(jīng)漂洋過海，參加了美國(guó)芝加哥世博會(huì)，并獲得獎(jiǎng)項(xiàng)。