中國(guó)古代通常將帝王、諸侯、名門望族的家譜稱為譜牒。譜，指系統(tǒng)編制的表冊(cè);牒，指為表所加的注釋。

　　譜牒起源很早，從《史記·夏本紀(jì)》詳錄夏朝自禹至桀14 代世系17 位帝王事跡可證明，在奴隸社會(huì)的夏朝就有了記載奴隸主貴族世系的譜牒。商代甲骨檔案中記載“干支表、祀譜和家譜”的“表譜刻辭”，便是殷商王室的譜牒。西周推行宗法制和分封制,譜牒更被重視,設(shè)官掌管,藏于金匱,存于宗廟。戰(zhàn)國(guó)時(shí)出現(xiàn)了較為完整地記載帝王、 諸侯世系的《世本》等譜牒。

　　秦滅六國(guó)后，各國(guó)譜牒雖有散失，但兩漢中央和地方私家均重視家譜的搜集編修和保存王朝中央設(shè)宗正專管皇族事務(wù)及編修保存皇族譜牒;地方有應(yīng)劭的《士族篇》、潁州太守的《聊氏萬(wàn)姓譜》、揚(yáng)雄的《家譜》等。司馬遷修《史記》便大量參閱并效法當(dāng)時(shí)尚存的譜牒。魏晉南北朝推行九品中正制,重視門第。有司選舉,必稽譜牒;名門望族,修譜之風(fēng)盛行。時(shí)人尚譜系之學(xué),家藏譜學(xué)之書，官府設(shè)譜局，涌現(xiàn)賈弼之、賈匪之、賈希敬(鏡)、王僧孺等著名譜牒學(xué)家。晉賈弼之撰《姓氏簿狀》，梁王僧孺改定百家譜，考撰成《 十八州譜 》、《百家譜集抄》、《南北譜籍》等成就，更被后人尊譽(yù)為賈氏譜學(xué)、王氏譜學(xué)。這個(gè)時(shí)期成為中國(guó)譜牒發(fā)展的鼎盛時(shí)期。

　　以后廢九品中正制，譜牒作用一度有所下降。唐代為突出李唐皇族及外戚、功臣的社會(huì)地位，唐太宗令修《氏族志》，武則天令改修《姓氏錄》，唐玄宗修成《 姓族系錄 》?！洞筇菩帐箱洝贰兑鹿谧V》《開(kāi)元譜》《永泰譜》、《韻譜》、《元和姓纂》等著名譜牒也相應(yīng)問(wèn)世，路敬淳、柳沖等譜牒學(xué)家脫穎而出?！白V系”被列入《唐六典》,著名史學(xué)家劉知幾更主張把譜牒之書編入國(guó)史宋以后除王室族譜外,司馬光撰有《臣寮家譜》,蘇洵、歐陽(yáng)修等人則率先編撰本族新族譜。于是地方大姓名族修譜之風(fēng)再興,并多仿歐蘇譜例撰輯?！缎绿茣钒选白谑沂老怠薄霸紫嗍老怠钡茸鳛橹匾獌?nèi)容記載;《通志》把譜系分為 6種著錄。

　　清代雖“譜學(xué)之傳，已久失矣”，但王朝中央及地方大族對(duì)譜牒的編修和保存仍十分重視。順治十年(1656)第一次編修皇室家譜──玉牒，以后規(guī)定每10年續(xù)修一次,至清末共修27次，由宗人府主持,專開(kāi)玉牒館掌修(見(jiàn)彩圖[清代紀(jì)錄皇家譜系的《玉牒》])。

　　蒙古王公札薩克 四部伯克、西南土司、政教首領(lǐng)等少數(shù)民族上層源流譜系，由理藩院掌編報(bào)，亦定10年考訂編修一次，要求考證其得賜姓氏、受封的原始資料、傳襲至今的世系順序等，著錄于冊(cè)。八旗世襲、內(nèi)務(wù)府莊戶和專業(yè)戶的譜系，由八旗及內(nèi)務(wù)府分別登記編報(bào)。

　　地方名門大族修譜也有嚴(yán)格規(guī)矩，其中孔子后裔于乾隆九年(1744)在曲阜孔廟制定了修譜條規(guī)、榜示和凡例，定60年大修一次，30年小修一次，并統(tǒng)一了譜冊(cè)格式、填寫要求、投報(bào)辦法等。民國(guó)時(shí)期仍有些舊名門望族保留著續(xù)修家譜的習(xí)慣。

　　作者：朱炳國(guó)